博士者，博学多闻之士也，博士之名始于战国时期，《汉书?贾山传》说，他的祖父“故魏壬时博土弟子也。
早期:博士的含义是师长
秦朝也有博士之名，《史记?始皇本纪》引侯生、卢生的话说，“博士虽七十人，特备员费用”。秦始皇悒郁不乐时，往往令博士写仙真人诗，令乐人配乐演唱。汉初也设有博士，不过备位待问，并未授以官职。汉武帝立五经博士，设弟子50人，此后四方来求学者，都从博士受业，故弟子称老师为博士，博士的含义是师长。
至六朝时期，此风仍相沿不替。《宋书》称壬微童年时从博士读小小章句；北齐张景仁学问渊博，教太原王绍德读书，名噪一时，武成帝高湛得知后，命他教后主高纬。高纬当时还是太子，称张景仁为博士，登基后对左右还称他为张博士。武成帝又给琅琊王高俨寻找博士，找到了满腹经纶的张雕武，与张景仁合称二张博士。至此，博士还是受人尊敬的师表。
唐代:博士身价不显
洎乎唐代，博士的身价便不如以前显赫了。唐朝人封演的《封氐闻见记》记载，御史大夫李季卿宣慰江南，当时茶饮刚刚盛行，对茶叶颇有研究的陆鸿渐来见，他随身携带茶具，衣着很不讲究，李季卿见来人不修边幅，很不高兴。宾主定坐后，鸿渐一边烹茶，一边讲解茶的名称、作用，李季卿心不在焉地听，内心甚为鄙视他。茶罢，命人取钱30文酬谢煎茶博士，茶博士之名由此而起。
元朝:身价跌到谷底
元朝末年张士诚割据江南，封官甚滥，走卒仆人皆授官爵，榨油的，作面饼的，替人作佣工的都可称博士，剃头称待诏。这种戏谑的称呼使博士的身份一落千丈，跌到了谷底，博士自然也变成贬义词了。明朝人陆容的《菽园杂记》说，医生称郎中，镊工称待诏，磨工称博士，茶酒称院使，这种称呼过于草率，国初已经禁止。这里所说的国初指明朝初年。事实上，几百年形成的称呼不是一纸禁令就能绝迹的，到了清代，江南还称榨油、卖茶者为博士。不过已不含贬义了。
时至今日，博士才恢复了其原来的含义。
