中国古代的官吏休假制度自秦朝开始已经存在，称为“告归”。更详细的规定现在已无法考证。此后，历朝历代的官制以及休假制度都有不同。
其中我们最熟悉的休沐制度，便是从汉朝开始的。在这里我们详细讲一下汉朝的休假制度。
汉朝的休假制度，大致上有休沐、告、宁三种形式
（1）休沐
《汉律》记载“吏员五日一休沐。”官员们每隔五天就可以休息一天来洗澡，但实际上他们一般用来处理各种家务事，比如去拜谒父母，或者接待宾客来访等。休沐是常规放假，就像今天的周六周日。而除了常规放假之外，古人也像我们一样，有各种节假日。《汉书•薛宣朱博传》中记载“日至休吏。”也就是说，官员们在冬至和夏至也可以休息，而且据其他史料记载，两制的休假还不止一天。
（2）告
告是一种因功或者因病休假的制度，因功休假称为予告，因病休假称为赐告，这种制度到汉和帝时就废黜了。
《汉律》记载“予告者，在官有功最，法所当得也”就是说，如果有官员在他的职位有贡献，比较突出，就可以依据法律赏赐他休假。《汉律》还记载“赐告者，病满三月当免，天子优赐其告，使得带印象绶将官署归家治病。”就是说，当时规定请病假不能超过三个月，如果超过三个月不归就罢免，但是如果皇帝赐告的话，就可以延长病假。
（3）宁
宁指的是丧假。西汉文帝时丧期一般是大功十五日，小功十四日，纤七日，一共三十六日。此后丧期三十六日成为定制。东汉时因为更崇尚孝道，所以丧期有延长。
休沐作为一种与官员生活十分密切的制度，也影响到古代文学的发展
前面讲到古人休沐时常用于宴请宾客，如果是文人宴请，自然要吟诗作赋、赏花游景。所以古代的休沐制度为文人的文学创作提供了时间条件。而各个朝代不同的休沐制度，也对各朝代的文学发展有不同的影响。
比如初唐文人就喜欢在休沐时的宴会上诗歌酬唱，在这类诗歌中，他们喜欢赞赏其中人物隐逸的品格。士人们自称“放旷山水情，留连文酒趣”。初唐时的十旬休假制度，对士人们对隐逸于山林的追求提供了条件。但是休沐时的宴请游林又与彻底的隐居山林不同，使得文人们既能满足对魏晋超然出世的追求，又符合儒家的积极入世。
休假制度是古代官制的组成部分，对当时主要引导历史的阶层有比较大的影响，虽然在史书上少有记载，但是也在旁枝末节上影响了历史的进程。
